Proceso radiológico
El proceso radiológico es el conjunto de actividades que se realizan desde que se solicita una prueba de imagen hasta que el médico recibe el informe final. Es un proceso complejo porque intervienen distintos profesionales sanitarios y varios sistemas informáticos que deben trabajar de forma coordinada.
Todo comienza con la petición de la exploración por parte del médico. Después, se organiza la cita del paciente y se prepara la prueba según el protocolo establecido. Una vez que el paciente llega al servicio de radiología, se realiza la exploración y se adquieren las imágenes diagnósticas mediante equipos como radiografía digital, TC, RM o ecografía.
Tras la adquisición, las imágenes se almacenan y se archivan digitalmente para poder ser recuperadas posteriormente. El radiólogo revisa las imágenes, realiza el informe diagnóstico y, finalmente, tanto las imágenes como el informe se envían al médico solicitante.
Con la digitalización, este proceso ha mejorado notablemente gracias a sistemas como RIS (Radiology Information System) y PACS, que permiten trabajar de forma más rápida, segura y organizada. Anteriormente, muchos registros se realizaban en papel, mientras que actualmente casi todo está integrado en la historia clínica electrónica.
Además, el proceso radiológico actual busca una mejora continua, revisando periódicamente los posibles errores o puntos débiles para optimizar el funcionamiento del servicio y la atención al paciente.
Componentes del PACS
El PACS (Picture Archiving and Communication System) es el sistema encargado de almacenar, organizar, visualizar y transmitir imágenes médicas digitales. Es fundamental en los servicios de radiología porque permite trabajar con imágenes de manera rápida y segura.
Los principales componentes del PACS son:
1. Servidor central o núcleo
Es la parte principal del sistema. Incluye el sistema operativo, la base de datos y el software de gestión y comunicaciones. Se instala en servidores potentes y seguros para garantizar el correcto funcionamiento del sistema y evitar pérdidas de información.
2. Sistemas de archivo
Son los encargados de almacenar las imágenes médicas. Existen distintos niveles de almacenamiento:
- On-line: acceso inmediato mediante discos duros de gran capacidad.
- Near-line: acceso rápido, normalmente en menos de un minuto.
- Off-line: almacenamiento a largo plazo mediante copias de seguridad, aunque actualmente está más en desuso.
3. Modalidades de imagen
Son los equipos que generan las imágenes diagnósticas que después se almacenan en el PACS, como TC, RM, mamografía, radiografía digital o ecografía. También puede almacenar imágenes de otros servicios médicos.
4. Estaciones de visualización
Son los ordenadores donde los profesionales visualizan las imágenes:
- Estaciones diagnósticas: utilizadas por el radiólogo para hacer diagnósticos e informes, con monitores de alta resolución.
- Estaciones de revisión: empleadas por otros profesionales sanitarios para consultar imágenes, aunque con menos calidad y menos herramientas.
5. Red de datos
Conecta todos los elementos del PACS y permite transmitir las imágenes de manera rápida y segura. Normalmente se utilizan redes cableadas porque ofrecen más estabilidad y seguridad que las conexiones Wi-Fi.
6. Elementos auxiliares
Incluyen impresoras DICOM, grabadoras de discos y estaciones externas de procesado de imagen.
Funcionalidades del estándar DICOM
El estándar DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) es una norma internacional que permite que los distintos equipos y sistemas de imagen médica puedan comunicarse entre sí y trabajar de manera compatible. Surgió por la necesidad de interoperabilidad entre equipos de distintos fabricantes.
Las principales funcionalidades del estándar DICOM son:
1. Transmisión y almacenamiento de imágenes
Permite guardar y enviar imágenes médicas y otros objetos clínicos de forma estandarizada, asegurando que puedan abrirse y visualizarse correctamente en distintos sistemas.
2. Petición y recuperación de objetos
Facilita buscar y recuperar estudios e imágenes almacenadas en servidores o sistemas PACS cuando son necesarias.
3. Comunicación segura y fluida
Incluye una sintaxis completa de comunicaciones que garantiza que la transmisión de información médica se haga correctamente y sin errores.
4. Seguimiento de acciones
El sistema puede comprobar si una acción se ha realizado correctamente o si ha ocurrido algún error durante el envío o almacenamiento de imágenes.
5. Gestión del flujo de trabajo
Permite organizar listas de trabajo y coordinar las tareas entre las diferentes modalidades y sistemas de información del servicio de radiología.
6. Conservación de la calidad de imagen
DICOM mantiene los atributos originales de la imagen médica, asegurando su calidad y consistencia para que pueda utilizarse correctamente en el diagnóstico clínico.