Cualidades Fundamentales del Sonido
Intensidad
La intensidad es la cualidad que permite identificar sonidos como fuertes o débiles. Esta característica depende directamente de la energía que la onda sonora transporta.
Tono
El tono es la cualidad del sonido que nos permite diferenciar entre sonidos graves (bajos) o agudos (altos). Se define por la frecuencia fundamental del sonido.
Timbre
El timbre es la cualidad que permite diferenciar entre dos sonidos que poseen la misma sonoridad (intensidad) y el mismo tono. El timbre está determinado por el conjunto de armónicos que acompañan a la frecuencia fundamental, lo que confiere una «textura» única a cada sonido.
Interferencia Sonora: Constructiva y Destructiva
Cuando dos o más ondas sonoras viajan por el mismo medio, pueden interferir entre sí. Este fenómeno puede manifestarse de dos maneras principales:
- Interferencia Constructiva: Ocurre cuando las amplitudes de las ondas se suman. Esto sucede si las ondas están en fase, resultando en un sonido de mayor amplitud (más fuerte).
- Interferencia Destructiva: Se produce cuando las ondas están desfasadas y sus amplitudes se restan. En casos extremos, si las ondas son idénticas pero con fase opuesta, pueden cancelarse mutuamente, creando sombras sonoras o zonas de silencio.
La interferencia constructiva puede amplificar el sonido, mientras que la destructiva puede atenuarlo o cancelarlo.
El Micrófono: Fundamentos y Características Esenciales
Un micrófono es un transductor acústico-eléctrico, es decir, un dispositivo que convierte las ondas sonoras (energía acústica) en señales eléctricas (energía eléctrica).
Características Clave del Micrófono
Sensibilidad
La sensibilidad de un micrófono se refiere a su capacidad para captar sonidos débiles o de poca intensidad. Un micrófono más sensible requerirá menos amplificación para alcanzar un nivel de señal útil.
Respuesta de Frecuencia
La respuesta de frecuencia describe la fidelidad con la que un micrófono reproduce las diferentes frecuencias del espectro audible. Indica cómo varía la sensibilidad del micrófono en función de la frecuencia del sonido captado. Una respuesta de frecuencia «plana» significa que el micrófono reproduce todas las frecuencias con igual sensibilidad.
Impedancia Interna
La impedancia interna es una propiedad de un elemento resistivo o de un circuito que se opone, en cierta medida, al paso de la corriente alterna (CA). Los micrófonos pueden tener baja impedancia (Low-Z) o alta impedancia (High-Z), lo cual es crucial para la correcta conexión con otros equipos de audio.
Nivel de Ruido (Ruido Propio o Self-Noise)
El nivel de ruido es el resultado de la medición de la tensión eléctrica presente en la salida del micrófono cuando no hay ninguna fuente sonora externa excitándolo. Es el ruido inherente generado por los propios componentes electrónicos del micrófono.
Relación Señal/Ruido (SNR o S/N Ratio)
La relación señal/ruido compara el nivel de la señal de audio deseada con el nivel del ruido de fondo producido por el micrófono. Cuanto mayor sea la señal útil y menor el ruido, mejor será la relación señal/ruido, lo que se traduce en una grabación más limpia.
Rango Dinámico
El rango dinámico de un micrófono es la diferencia, medida en decibelios (dB), entre el sonido más fuerte que puede captar sin producir distorsión y el sonido más débil que puede registrar por encima de su propio nivel de ruido. Un rango dinámico amplio permite capturar tanto sonidos muy suaves como muy intensos con claridad.
Distorsión
La distorsión está formada por el conjunto de señales (armónicos o componentes de intermodulación) que aparecen en la salida de un sistema de audio y que no estaban presentes en la señal de entrada original. Puede ser causada por sobrecarga, componentes defectuosos o limitaciones del diseño.
Directividad (Patrón Polar)
La directividad, también conocida como patrón polar, describe cómo varía la sensibilidad de un micrófono según la dirección de la que provenga la fuente sonora. Define las zonas alrededor del micrófono donde la captación de sonido es óptima o se atenúa.
Diferencia Fundamental entre Resistencia e Impedancia
Aunque ambos conceptos se refieren a la oposición al flujo de corriente eléctrica, existen diferencias clave:
- Resistencia (R): Es la oposición al paso de la corriente continua (CC). Su valor es constante y no depende de la frecuencia de la corriente.
- Impedancia (Z): Es la oposición al paso de la corriente alterna (CA). La impedancia es un concepto más complejo que incluye la resistencia, la reactancia inductiva y la reactancia capacitiva. Su valor varía en función de la frecuencia de la corriente alterna, por lo que puede tener múltiples valores según las frecuencias de uso.
Tipos de Micrófonos según su Directividad (Patrón Polar)
Micrófonos Unidireccionales
Los micrófonos unidireccionales captan el sonido principalmente desde una dirección: la frontal. Su sensibilidad es máxima para los sonidos que provienen de frente al diafragma y disminuye progresivamente a medida que el ángulo de incidencia se aleja del eje frontal. Dentro de esta categoría existen varios patrones:
- Cardioide: Tiene forma de corazón, con máxima sensibilidad frontal y rechazo en la parte posterior.
- Supercardioide: Más direccional que el cardioide, con un lóbulo de captación frontal más estrecho y un pequeño lóbulo de sensibilidad posterior.
- Hipercardioide: Aún más direccional, con un lóbulo frontal muy estrecho y un lóbulo posterior más pronunciado que el supercardioide.
Usos comunes: Grabación de diálogos en cine y televisión, voces solistas, instrumentos musicales en entornos ruidosos donde se busca aislamiento.
Micrófonos Bidireccionales (Figura de Ocho)
Los micrófonos bidireccionales, también conocidos como de figura de ocho, presentan máxima sensibilidad a los sonidos que inciden tanto por la cara anterior como por la posterior del diafragma. Ofrecen un fuerte rechazo a los sonidos que provienen de los lados (90 grados respecto al eje) y de la parte superior e inferior.
Usos comunes: Grabación de entrevistas de radio o podcasts (dos personas enfrentadas), algunas técnicas de grabación estéreo (como Blumlein), duetos vocales.
Micrófonos Omnidireccionales
Los micrófonos omnidireccionales captan el sonido con igual sensibilidad desde todas las direcciones. El nivel de la señal eléctrica que proporcionan es, idealmente, independiente del ángulo de incidencia del sonido.
Usos comunes: Grabación de sonido ambiente, coros, conferencias donde se necesita captar a múltiples ponentes, o cuando se desea un sonido más natural y menos coloreado por el efecto de proximidad.
Comparativa: Micrófonos Dinámicos vs. Micrófonos de Condensador
Los micrófonos dinámicos y de condensador son los dos tipos más comunes, y se diferencian en varios aspectos fundamentales:
- Construcción y Robustez: Los micrófonos dinámicos suelen tener una construcción más robusta y resistente a golpes y condiciones adversas que los de condensador, que son más delicados.
- Sensibilidad: Los micrófonos de condensador generalmente poseen mayor sensibilidad que los dinámicos, lo que les permite captar sonidos más sutiles y detalles finos.
- Alimentación (Phantom Power): Los micrófonos de condensador requieren alimentación externa para polarizar su cápsula y alimentar su preamplificador interno. Esta alimentación se conoce comúnmente como Phantom Power (+48V). Los micrófonos dinámicos no necesitan esta alimentación.
- Aplicaciones Típicas: Los de condensador son preferidos para grabaciones en estudio debido a su detalle y sensibilidad (voces, instrumentos acústicos). Los dinámicos son recomendados para sonido en directo y exteriores, así como para fuentes sonoras de alta presión (amplificadores de guitarra, baterías).
- Impedancia: La impedancia de salida de los micrófonos dinámicos es típicamente baja. En los micrófonos de condensador, la cápsula presenta una impedancia muy alta, que luego es adaptada por su circuito interno, usualmente a una baja impedancia de salida.
- Coste: Por lo general, los micrófonos dinámicos tienden a ser más económicos que los de condensador, aunque existen modelos de alta gama en ambas categorías.
Envíos Auxiliares (Sends) en la Mezcla de Audio
Los envíos auxiliares permiten tomar una copia de la señal de un canal y enviarla a otro destino, como procesadores de efectos o mezclas de monitorización. Existen dos tipos principales según el punto de la cadena de señal donde se toma la copia:
Envío Pre-Fader
Un envío pre-fader toma la señal de audio antes de que esta pase por el fader principal del canal. Esto significa que el nivel enviado al bus auxiliar es independiente del nivel ajustado en el fader del canal. Si se baja el fader del canal, el envío pre-fader seguirá enviando señal al mismo nivel que tenía antes del fader.
Uso común: Principalmente para crear mezclas de monitores para los músicos en el escenario, ya que la mezcla de monitores debe permanecer constante independientemente de los ajustes que el ingeniero haga en la mezcla principal (FOH).
Envío Post-Fader
Un envío post-fader toma la señal de audio después de que esta haya pasado por el fader principal del canal. Por lo tanto, el nivel enviado al bus auxiliar depende directamente del nivel ajustado en el fader del canal. Si se baja el fader del canal, el nivel enviado al auxiliar también disminuirá proporcionalmente.
Uso común: Principalmente para enviar señal a procesadores de efectos (como reverb, delay). De esta manera, cuando se ajusta el volumen de un instrumento o voz en la mezcla principal, la cantidad de efecto aplicado a esa fuente también varía en proporción, manteniendo un balance natural entre la señal «seca» y la señal «húmeda» (con efecto).
El Ecualizador Gráfico (EQ Gráfico)
Un ecualizador gráfico es un dispositivo de procesamiento de señales de audio compuesto por un conjunto de filtros. Su función principal es permitir la división de la señal de audio en múltiples bandas de frecuencia. Estos ecualizadores suelen trabajar con divisiones estándar, como octavas (por ejemplo, 31.5 Hz, 63 Hz, 125 Hz…) o tercios de octava, ofreciendo un control más preciso.
El conjunto de filtros de un ecualizador gráfico está diseñado para cubrir, en toda su amplitud, el espectro audible por el ser humano (aproximadamente de 20 Hz a 20 kHz). La característica distintiva es que permite alterar la ganancia (aumentar o atenuar el nivel) de cada una de estas bandas de frecuencia de forma independiente, generalmente mediante controles deslizantes (faders) dispuestos gráficamente según su frecuencia.
Tipos de Especificaciones de Potencia en Amplificadores
La potencia de un amplificador puede especificarse de diversas maneras, y es importante entender qué significa cada una:
Potencia Continua (RMS – Root Mean Square)
La potencia continua, comúnmente expresada como potencia RMS (Valor Eficaz), es la medida más fiable y estandarizada. Indica la cantidad de potencia que un amplificador puede entregar de forma continua durante un largo período de tiempo, a una carga específica (impedancia de los altavoces) y dentro de un rango de frecuencias determinado, sin superar un nivel de distorsión especificado. Refleja la capacidad real y sostenida del amplificador.
Dentro de este valor, el término RMS nos indica cómo responde el amplificador ante una determinada banda de frecuencia y con una intensidad determinada, de forma continua, proporcionando una salida con restricciones de distorsión.
Potencia Musical de Salida (o Potencia de Programa)
La potencia musical de salida (a veces llamada potencia de programa) se refiere a la potencia máxima que un amplificador puede proporcionar durante impulsos breves de tiempo (típicos de la dinámica de la música) antes de alcanzar un nivel de distorsión armónica total (THD) determinado. Este valor suele ser superior al de la potencia RMS, ya que se basa en picos de corta duración y no en una entrega sostenida.
Potencia de Pico Musical (PMPO – Peak Music Power Output)
La potencia de pico musical (a menudo referida como PMPO o simplemente «potencia de pico») es una especificación que indica el máximo absoluto de potencia que el amplificador podría, teóricamente, soportar o entregar en un instante brevísimo, a menudo sin tener en cuenta normativas estrictas de distorsión o duración. Este valor suele ser mucho más alto que el RMS o el musical y es frecuentemente utilizado con fines de marketing, ya que puede ser engañoso sobre la capacidad real y útil del amplificador. Es la menos fiable de las especificaciones de potencia.
Procedimiento Recomendado para Encender y Apagar Equipos de Audio
Seguir un orden correcto al encender y apagar los equipos de audio es crucial para protegerlos de picos de tensión y ruidos indeseados (pops o thumps) que podrían dañar los altavoces u otros componentes.
Secuencia de Encendido:
- Asegurarse de que todos los equipos estén apagados y los niveles de volumen (faders, potenciómetros de salida de la mesa de mezclas, amplificadores) estén al mínimo.
- Conectar los micrófonos y otras fuentes de sonido a la mesa de mezclas.
- Encender la mesa de mezclas y otros procesadores de señal (ecualizadores, compresores, etc.) que se encuentren antes de la etapa de potencia.
- Probar las señales de entrada utilizando la función PFL (Pre-Fader Listen) en la mesa de mezclas para verificar que llega sonido y ajustar las ganancias de entrada (trim/gain) adecuadamente.
- Una vez comprobado que las señales son correctas y los niveles de la mesa están controlados (faders principales bajos), encender la etapa de potencia o los altavoces autoamplificados. Este debe ser el último equipo en encenderse.
- Subir gradualmente los niveles de la mesa de mezclas y la etapa de potencia hasta alcanzar el volumen deseado.
Secuencia de Apagado:
- Bajar completamente todos los faders de salida de la mesa de mezclas y los controles de volumen de la etapa de potencia.
- Apagar la etapa de potencia o los altavoces autoamplificados. Este debe ser el primer equipo en apagarse.
- Apagar la mesa de mezclas y el resto de los procesadores de señal.
- Finalmente, se pueden desconectar los micrófonos si es necesario.
Regla general: Al encender, lo último son los amplificadores/altavoces. Al apagar, lo primero son los amplificadores/altavoces. «Último en entrar, primero en salir» para las etapas de potencia.