Ejercicio Terapéutico: Definición y Alcance

El ejercicio terapéutico implica la prescripción de la contracción muscular y el movimiento corporal, en última instancia, para mejorar la función general del individuo y ayudar a satisfacer las demandas de la vida diaria. Es la realización o ejecución sistemática de movimientos o actividades físicas planificadas destinadas a permitir al paciente o cliente remediar o prevenir deficiencias de las funciones y estructuras corporales, mejorar las actividades y la participación, reducir el riesgo, optimizar la salud general y mejorar la forma física y el bienestar.

Componentes del Ejercicio Terapéutico

Este puede incluir diversas modalidades y enfoques:

• Acondicionamiento y reacondicionamiento aeróbico y de fuerza.
• Entrenamiento de agilidad.
• Formación en mecánica corporal.
• Ejercicios de respiración.
• Ejercicios de coordinación.
• Capacitación en actividades de desarrollo.
• Estiramientos musculares.
• Entrenamiento de patrones de movimiento.
• Formación en actividades de desarrollo neuromotor.
• Educación o reeducación neuromuscular.
• Entrenamiento perceptivo.
• Ejercicios de rango de movimiento y estiramiento de tejidos blandos.
• Ejercicios de relajación.

Criterios de Implementación y Objetivos

Los fisioterapeutas seleccionan, prescriben e implementan actividades de ejercicio terapéutico cuando los hallazgos del examen, el diagnóstico y el pronóstico indican el uso de estas actividades para:

• Aumentar la conciencia sensorial.
• Aumentar la tolerancia a la actividad.
• Prevenir o remediar impedimentos en las funciones y estructuras corporales, limitaciones de actividad y restricciones de participación para mejorar la función física.
• Mejorar la salud, el bienestar y la forma física.
• Reducir las complicaciones, el dolor, la restricción y la hinchazón.
• Optimizar la densidad ósea.
• Mejorar la respiración.
• Mejorar o mantener el rendimiento físico.
• Mejorar la seguridad.
• Aumentar la capacidad y resistencia aeróbica.
• Aumentar la fuerza, la potencia y la resistencia de los músculos.
• Mejorar el control postural y la relajación.

Indicaciones Clínicas y Evidencia

El ejercicio terapéutico es eficaz para pacientes con osteoartritis de rodilla, dolor lumbar crónico y subagudo, fibrosis quística, EPOC y claudicación intermitente. Además, existen indicios de que la terapia con ejercicios es eficaz para pacientes con espondilitis anquilosante, osteoartritis de cadera y enfermedad de Parkinson, así como para pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular (derrame cerebral).

Por otro lado, se concluye que no hay pruebas suficientes para apoyar o refutar la efectividad del tratamiento con ejercicios para pacientes con dolor de cuello, dolor de hombro, artritis reumatoide, asma y bronquiectasias.

Habilidades Centrales en Fisioterapia

La prescripción de ejercicio es una habilidad central de los fisioterapeutas que unifica tres de las principales dimensiones de la práctica profesional (Jensen et al., 1999):

• Manejo de los trastornos del movimiento.
• Conocimiento de los regímenes y dosis de ejercicio.
• Habilidades de razonamiento clínico para asegurar que los ejercicios son óptimos para el individuo.

Evaluación de la Salud y Cribado Inicial

Antes de iniciar cualquier programa, es fundamental realizar un cribado inicial, identificar los factores de riesgo y proceder a la estratificación del riesgo del paciente.

Principios Generales de la Prescripción de Ejercicio

Los componentes esenciales de la prescripción del ejercicio sistemático e individualizado incluyen:

• La intensidad.
• La duración.
• La frecuencia.
• La progresión de la actividad.

Capacidad Aeróbica

Se define como la capacidad para realizar un ejercicio dinámico que involucre los principales grupos musculares, de intensidad moderada o alta, durante periodos prolongados de tiempo. La realización de este ejercicio depende del estado funcional de los sistemas respiratorio, cardiovascular y locomotor.

Medición y Mejora del VO₂max

El criterio de medición de la capacidad aeróbica tradicionalmente aceptado se basa en el Consumo Máximo de Oxígeno (VO₂max), el cual es difícil de valorar de forma directa fuera del laboratorio. Las mayores mejoras del VO₂max se producen cuando la realización del ejercicio implica los principales grupos musculares durante largo tiempo, y cuando la naturaleza del ejercicio es rítmica y aeróbica. Nota: Se debe tener especial cuidado con los ejercicios de alto impacto.

Intensidad y Frecuencia Cardíaca

Es aconsejable trabajar con el porcentaje de la Frecuencia Cardíaca de Reserva (FCR), ya que mantiene una relación estrecha con el % VO₂max.

• Cálculo de la Frecuencia Cardíaca Máxima (FCmax): 220 – Edad o 207 – (0,7 x Edad).
• Ejemplo: Persona de 40 años = 180 ppm o 179 ppm.
• Estimación de los umbrales (70% y 80% FCmax):
  • Umbral 70% => 180 * 0,7 = 126 ppm.
  • Umbral 80% => 180 * 0,8 = 144 ppm.

Duración y Frecuencia

Aunque se ha demostrado que hay mejoras en la capacidad aeróbica con ejercicios de 5 a 10 minutos a alta intensidad (>90% VO₂max), el balance riesgo-beneficio de este formato es negativo para sujetos poco entrenados. El ACSM recomienda entre 20 y 60 minutos de duración (en personas muy sedentarias puede ser menos). La frecuencia ideal se sitúa entre 2-3 sesiones semanales, o hasta 5 para sujetos más entrenados.

Ritmo de Progresión

Depende de la capacidad funcional, el estado de salud, la edad y los objetivos del paciente. Se distinguen tres fases:

• Fase Inicial: Incluye ejercicios de resistencia muscular y actividades aeróbicas de bajo nivel (40% al 60% de la FC de reserva). Puede durar entre 4 a 6 semanas, con una duración de 12 a 15 minutos, 3 veces por semana.
• Fase de Mejora: Se trabaja entre el 50% y el 80% de la FC de reserva. Puede durar entre 4 y 5 meses, con una duración progresiva de entre 20 y 30 minutos.
• Fase de Mantenimiento: El objetivo principal es mantener el hábito y las adaptaciones conseguidas.