Extrusión de Plásticos

Las materias primas en forma de partículas, gránulos o polvos termoplásticos se colocan en una tolva y se alimentan al barril del extrusor, donde un tornillo mezcla las partículas y las transporta a través del barril. La fricción interna debida a la acción mecánica del tornillo, junto con calentadores que rodean el barril, calienta las pastillas y las licúa; la acción del tornillo hace aumentar la presión en el barril.

Secciones del proceso

• Alimentación
• Fusión
• Bombeo

A continuación, el plástico extruido se enfría, ya sea en aire o pasándolo por un canal de agua; es importante la rapidez para asegurar la uniformidad. Se pueden extruir productos largos como varillas sólidas, tubos y láminas.

Extrusión de láminas y películas

Se pueden producir usando un plano de extrusión que se fuerza a través de un dado de diseño especial. El material es tomado primero por rodillos enfriados por agua y después por un par de rodillos cubiertos de hule. Las bolsas se hacen mediante película soplada, donde un tubo de pared delgada se extruye verticalmente hacia arriba y después se infla.

Moldeo por Inyección

Es un proceso parecido al de fundición a presión con cámara caliente. El barril se calienta para provocar la fusión, transfiriendo una parte mucho mayor del calor al polímero debido al calentamiento por fricción. Las partículas o granos se alimentan al barril caliente y la masa fundida es forzada a pasar a una cámara con matriz mediante un émbolo hidráulico.

Los equipos más recientes son del tipo de tornillo reciprocante. Al aumentar la presión en la entrada del molde, el tornillo rotatorio comienza a moverse hacia atrás, bajo presión, hasta una distancia predeterminada; este movimiento controla el volumen de material por inyectar. Después de que la pieza ha sido enfriada (termoplásticos) o curada (termofijos), se abren los moldes y se expulsa la pieza.

Tipos de moldes

• a) Molde de canal (corredor o distribuidor) frío y dos placas.
• b) Molde de canal frío y tres placas.
• c) Molde de canal caliente (también llamado molde sin canal), en el que el plástico fundido se conserva en un canal con la placa caliente.

En los moldes de canal frío, el plástico solidificado en los canales que van del extremo del barril a la cavidad del molde se debe eliminar, casi siempre recortándolo. Estos recortes se pueden trozar y reciclar.

Moldeo por Soplado

Es un proceso modificado de moldeo por extrusión y por inyección. Se extruye primero un tubo (que se suele girar hasta ponerlo vertical), que a continuación se sujeta en un molde con cavidad mucho mayor que el diámetro del tubo, y por último se sopla y crece hacia afuera, llenando la cavidad del molde. Los moldes se cierran en torno al tubo, cierran ambos extremos y después se alejan a medida que se inyecta aire a la pieza tubular. A continuación, se enfría y se expulsa la parte. Entre los productos que se suelen hacer de esta forma están las botellas de plástico para bebidas y los recipientes huecos.

Moldeo Rotativo

Los termoplásticos y algunos termofijos se pueden moldear en piezas grandes y huecas mediante este proceso. El molde metálico de pared delgada se fabrica en dos piezas (molde hembra bipartido) y está diseñado para girar en torno a dos ejes perpendiculares. Una cantidad predosificada de material plástico en polvo se pone en el interior del molde tibio. El polvo se obtiene por un proceso de polimerización, en el que se precipita el polvo dentro de un líquido. A continuación, se calienta el molde, por lo general en un horno grande, mientras se hace girar respecto a dos ejes. Con este método se pueden producir piezas con formas huecas complicadas.

Termoformado

Se calienta una lámina en un horno hasta el punto de hundimiento (se reblandece, pero no hasta el punto de fusión). A continuación, la hoja se saca del horno, se coloca sobre un molde y se empuja contra él por aplicación de vacío. El molde se encuentra normalmente a temperatura ambiente, por lo que la forma del plástico se establece al tocar el molde. Las piezas que se fabrican con termoformado son letreros, forros de refrigerador, empaques y cajas de electrodomésticos. Con este proceso no se pueden formar piezas con aberturas u orificios, porque así no se puede mantener la diferencia de presiones durante el formado. Los moldes suelen ser de aluminio.

Moldeo por Compresión

El moldeo se hace bajo presión desde un tapón o desde la parte superior del molde. Este proceso causa la formación de una rebaba, que a continuación se elimina recortándola o por otros métodos. Se utiliza para fabricar platos, conexiones, componentes eléctricos, agitadores de lavadoras y cajas diversas. Exclusivamente con este método se fabrican partes reforzadas con fibras largas y seccionadas.