Tecnologías de Apoyo Auditivo: Facilitando la Escucha

Las ayudas técnicas, también conocidas como tecnologías o productos de apoyo, son herramientas diseñadas para facilitar la realización de determinadas acciones. En el ámbito auditivo, permiten mejorar significativamente las condiciones de escucha para usuarios de prótesis o implantes, especialmente cuando la señal ambiental es insuficiente o de baja calidad.

Frecuencia Modulada (FM)

La tecnología de Frecuencia Modulada (FM) es un sistema inalámbrico que mejora la relación señal-ruido, ideal para entornos ruidosos o a distancia. Se compone de:

• Transmisor: Convierte la señal enviada por el micrófono en una señal de radio y la envía al oído del usuario.
• Micrófono: Recoge el sonido y lo transduce. Se sujeta a la ropa y debe estar a unos 10-15 cm de la boca del hablante.
• Receptor: Insertado en la prótesis o implante, capta la onda de radio enviada por el transmisor y la convierte en sonido audible.

Este sistema es apto también para personas con déficit de atención.

Beneficios de la Frecuencia Modulada:

• Ausencia de ruido de fondo.
• El movimiento del emisor no afecta la calidad de la señal.
• Ayuda a la concentración del usuario.

Bucle Magnético

El bucle magnético transforma la señal de audio en un campo magnético que es captado por los audífonos dotados de la posición ‘T’.

Resultado: Sonido limpio, con volumen adecuado e inteligible.

Los lugares susceptibles de contar con bucles magnéticos son, entre otros:

• Mostradores de atención al público.
• Salas de espera.
• Salas de conferencias.
• Teatros y cines.

Este sistema funciona con un cable aislado que se instala por el techo, la pared o incluso bajo tierra, transformando la señal en un campo magnético que es captado por el receptor de los audífonos en posición ‘T’.

Ventajas del Bucle Magnético:

• Fáciles de usar.
• Sonido de alta calidad.
• Discreto.
• Fomenta la inclusión de personas con pérdida auditiva.

Conectividad Inalámbrica

La conectividad inalámbrica permite el acceso sin cables a dispositivos de comunicación y entretenimiento provistos de Bluetooth. Sus funcionalidades incluyen:

• Transmitir el sonido de la televisión directamente al audífono.
• Conectarse a cualquier teléfono fijo, convirtiendo los audífonos en auriculares inalámbricos.
• Permitir hablar por teléfono móvil en manos libres, recibiendo la comunicación directa y en modo biaural, ecualizada a la pérdida auditiva.
• Posibilitar el uso de aplicaciones móviles, ofreciendo control remoto de prestaciones como el estado de las pilas o la búsqueda en caso de extravío.

Principales Accesorios de Conectividad

1. Streamers: Accesorios que el usuario debe portar, generalmente colgados al cuello, para transformar la señal Bluetooth.
2. Interfaz Inalámbrica de Programación: Accesorio que se conecta con el ordenador y los audífonos para transferir los ajustes desde el software de adaptación.
3. Mandos a Distancia: Control remoto para volumen, cambio de programa, etc.
4. Emisores de Audio: Dispositivos conectados a fuentes de sonido que transforman la señal de salida de la fuente en la señal inalámbrica de transmisión.
5. Puentes Bluetooth para Teléfonos: Transforman la señal Bluetooth del teléfono en la señal de recepción del audífono.
6. Micrófonos Remotos: Dispositivo con micrófono incorporado que recibe la señal de la voz de otra persona y la envía de forma inalámbrica al audífono.

Aplicaciones Móviles para Dispositivos Auditivos

Las funciones disponibles en las aplicaciones móviles de los distintos fabricantes son diversas, siendo las principales:

• Control remoto de volumen y cambio de programas.
• Control y configuración de prestaciones digitales habilitadas.
• Control del volumen de la transmisión de audio a través de accesorios inalámbricos.
• Silenciado de micrófonos de audífonos.
• Memorización de ajustes preferidos.
• Buscador de audífonos en caso de extravío.
• Terapia contra el tinnitus.
• Tutoriales de ayuda.
• Indicador de conexiones inalámbricas.
• Indicador de estado de pilas.

Programación de Implantes Auditivos: Cocleares, Óseos y de Oído Medio

El objetivo principal de la programación de implantes es la calibración del dispositivo para restaurar la audición dentro del rango dinámico del usuario.

Programación de Implantes Cocleares (IC)

La programación de implantes cocleares es un proceso complejo que involucra varias estrategias clave:

1. Estrategia de Estimulación

Se encarga de configurar los electrodos para que el impulso eléctrico estimule el nervio auditivo. Actualmente, y de uso clínico, existen tres modos de estimulación:

• Monopolar: Se aplica una estimulación intracoclear y otra extracoclear.
• Bipolar: Se aplica una diferencia de potencial entre dos electrodos intracocleares; este modo consume más energía.
• Common Ground: Se aplica una diferencia de potencial entre un electrodo intracoclear y todos los demás electrodos intracocleares.

2. Estrategia de Codificación

Se encarga de recoger un sonido y decidir qué electrodos se han de estimular y de qué manera. Un ejemplo es la codificación Continuous Interleave Sampling (CIS), que recoge una señal de audio, la descompone en diferentes bancos de frecuencia y extrae la energía de cada banco. Actualmente, existen estrategias más modernas como ACE, SPEAK, entre otras.

3. Mapa Auditivo

Es un programa de audición individualizado que se crea y guarda en el procesador de sonido del implante. Determina los niveles de umbral (T-level) y confort (C-level).

• Ajuste del Umbral de Estimulación (T-level, Tcu): Representa la menor cantidad de estimulación que un usuario con un IC puede detectar cuando las señales eléctricas (pulsos bifásicos) se liberan a los electrodos.
• Ajuste del Umbral de Confort (C-level): Su establecimiento es complicado dado que:
  • La subestimulación puede perjudicar el reconocimiento de la voz y obstaculizar la comunicación del paciente.
  • La sobreestimulación puede causar incomodidad.

Proceso de Programación de Implantes Cocleares

1. Activación del implante.
2. Creación de mapas de programación.
3. Mediciones objetivas (ePEATC y eREE).
4. Ajuste de estrategias de codificación y estimulación.

Electrodos

• Pueden ser de uno (monocanal) o de múltiples canales (multicanal).
• Pueden ir fuera de la cóclea (extracocleares) o dentro de ella (intracocleares).
• Actualmente, la mayoría de los implantes son multicanal.

Parámetros que Afectan a la Intensidad de la Señal

• Rango Dinámico: Diferencia entre el umbral de percepción y el nivel más confortable de estimulación eléctrica. El rango dinámico suele situarse entre 20-30 dB SPL y 65-85 dB SPL, dependiendo del fabricante.
• Sensibilidad: Permite controlar la ganancia proporcionada por el micrófono. Determina la entrada de señal mínima requerida para la estimulación. A mayor sensibilidad, menor energía acústica es necesaria.
• Tasa de Estimulación (TEs o Tasa de Repetición): Número de pulsos eléctricos bifásicos recibidos en cada electrodo por segundo (pps). Cuanto más alta, mejor discriminación auditiva.
• Ancho de Pulso: Determina la carga que recibirá el implante coclear.

Programación de Implantes de Conducción Ósea (TC)

La programación de los implantes de conducción ósea es similar a la de los implantes cocleares, pero sin las pruebas objetivas. La primera activación se realiza 6-8 semanas después de la cirugía. Durante este proceso, se desactivan los electrodos que no estimulen la audición.

Programación de Implantes de Oído Medio (OM)

Los implantes de oído medio amplifican las vibraciones dentro del oído. Los pasos para su programación son:

1. Detección del Implante: Se detecta el tipo de implante a través de cables de conexión.
2. Ajuste de Ganancia: Se aplican métodos como NAL-NL1 y NAL-NL2 para optimizar la ganancia en cada frecuencia.
3. Evaluación de la Audición: Se realizan pruebas de audición con y sin el implante para verificar su eficacia.
4. Optimización de la Audibilidad: Se ajusta la salida máxima y la compresión del sonido para asegurar una audición clara y confortable.