El Microprocesador

El microprocesador es un circuito integrado que contiene como parte principal la Unidad Central de Proceso (CPU). Sus funciones principales son:

• Ejecuta las instrucciones que contienen los programas, cumpliendo con las tareas programadas.
• Realiza las operaciones aritméticas y lógicas necesarias para el procesamiento de los datos.
• Centraliza el control de la máquina y el intercambio de datos.

Características de los microprocesadores:

• La frecuencia de reloj.
• El tamaño de los datos.
• Número de transistores.
• Potencia.
• Número de operaciones por segundo.
• Cantidad de memoria caché.

Memoria Principal

La memoria principal se encarga de almacenar la información. Se divide en las siguientes partes:

• Memoria ROM-BIOS: Es de solo lectura; su contenido no se borra aunque se apague el ordenador y se desenchufe.
• Memoria RAM: Es de lectura y escritura. Se pierde su contenido al apagar la alimentación, pero es muy rápida.
• Memoria RAM-CMOS: Es una pequeña parte de lectura y escritura, volátil pero de bajo consumo.

Nota: Los microprocesadores incorporan una memoria interna llamada caché, que es más rápida y se emplea para el almacenamiento de datos, instrucciones y resultados de uso inmediato.

El Sistema de Entrada y Salida

Está formado por los puertos y sus conexiones al bus de comunicación, auxiliado por el chipset. Su función es conectar el microprocesador con los periféricos, tanto externos como internos.

Puertos de Comunicación

1. Puerto específico: Son aquellos que están dedicados a la conexión de un periférico concreto; por ejemplo, el puerto PS/2.
2. Puertos genéricos: La mayoría de estos permiten la conexión de periféricos diversos, proporcionando una gran flexibilidad a la configuración del equipo.
3. Puerto paralelo: Tiene un conector hembra de 25 orificios. La conexión es byte a byte, por lo que se suele usar para la impresora y otros periféricos que gestionan muchos datos.
4. Puerto USB (Universal Serial Bus): Admite hasta 127 dispositivos de todo tipo. Un solo puerto es 10 veces más rápido que el paralelo y permite conectar periféricos sin fuente de alimentación, con el PC encendido o apagado.
5. Puerto serie: Puede tener un conector macho de 9 o 25 pines. Se usa con periféricos diversos que manejan pocos datos, como el ratón.

Hardware y Software

• Hardware: Es el soporte físico del ordenador.
• Software: Son los programas que lo componen.

Tarjetas de Expansión

Tarjeta Gráfica

También llamada adaptador de vídeo, es la intermediaria entre la placa base y el monitor. Existen muchas tarjetas gráficas, cuyas características principales son:

• Cantidad de memoria RAM.
• El tamaño de los datos para cada punto, que condiciona la cantidad de colores que puede representar.
• Velocidad de proceso.
• Capacidad de soportar gráficos 2D y 3D.
• Compatibilidad con los sistemas de presentación de vídeo.

Tarjeta de Sonido

Permite la grabación y la reproducción de sonidos en el PC. Las tarjetas de sonido proporcionan las siguientes conexiones:

• Entrada de micrófono.
• Dos salidas para altavoces.
• Controlador de unidades ópticas (frecuente en algunos modelos).
• Puerto MIDI para la conexión de instrumentos musicales digitales.

Otras Tarjetas

• Tarjeta de red: Permite conectar los ordenadores entre sí para formar una red de comunicación.
• Módem interno: Hace de intermediario para la transmisión y recepción de datos a través de la línea telefónica.
• Sintonizador de TV: Capta las señales para que sean reproducidas a través de un programa.
• Ampliación de puertos: Proporcionan puertos adicionales de cualquier tipo (USB, etc.).

Periféricos de Entrada

Se utilizan para introducir datos. Los más habituales son:

• Teclado: Se usa para escribir e introducir datos; facilita la escritura mediante teclas con letras, números, etc.
• Ratón: Agiliza el trabajo en un entorno gráfico.

Otros Periféricos de Entrada

• Periféricos multimedia y de juego: Añaden, además de textos e imágenes físicas, imágenes animadas y sonidos. Algunos comunes son los micrófonos, joysticks, volantes, gamepads y videocámaras digitales.
• Periféricos específicos y profesionales: Lectores de códigos de barras, tabletas y lápices digitalizadores, y el escáner.

Periféricos de Salida

Permiten obtener imágenes, sonidos, etc.

Monitor

Presenta la información ante el usuario en forma de imágenes. La calidad de las imágenes depende de:

• El tamaño de la pantalla.
• Píxeles.
• Número de colores.
• Ajustes de la imagen.
• La resolución.

Impresora

Pasa los documentos de texto e imágenes a papel. Las características que distinguen a las impresoras son:

• La resolución: Es el número de puntos por pulgada cuadrada que imprime.
• Velocidad de impresión: Se mide en páginas por minuto (ppm).

Periféricos Bidireccionales

Permiten tanto la entrada como la salida de datos. Algunos ejemplos son:

• Módem: Posibilita la conexión del ordenador a una línea telefónica.
• Pantalla táctil: Presenta imágenes que muestran información y permite interactuar con ellas con solo tocarlas con un dedo.
• Impresora multifunción: Integra en un solo periférico las posibilidades de un escáner con las de una impresora, lo que permite además su utilización como fotocopiadora y fax.