Funciones del Envase, Packaging y Embalaje

Definiciones Principales

Envase: Se llama envase al contenedor que está en contacto directo con el producto. Su función es guardar, proteger e identificar el producto; también puede facilitar su manejo y comercialización.

Packaging: Se trata de un término que incluye las funciones de contener, proteger, distribuir y comercializar los productos. El packaging suele estar más vinculado a la comercialización de los productos y no tanto a la función contenedora de los envases.

Embalaje: Es la cobertura que da una mayor protección y facilidad de manipulación a las mercancías envasadas. Su función es perfeccionar las condiciones para el almacenamiento, transporte y llegada a destino de los productos en óptimo estado; su mayor función es proteger el producto.

Tipos de Envases

Por su relación con el producto a envasar:

• Envase primario: Es el que está en contacto directo con el producto, casi siempre permanece en él hasta su consumo.
• Envase secundario: Contiene los envases primarios, junto con los accesorios de embalaje. A veces se utiliza para exhibir el producto y protege e informa de sus características.
• Envase terciario (de transporte): Es el utilizado para manipular, almacenar y trasladar los productos. Contiene tanto envases primarios como secundarios.

Por su vida útil, los envases se clasifican en:

• Envases retornables: Creados para ser devueltos al envasador, para que sean limpiados adecuadamente y vueltos a llenar con el mismo producto.
• Envases no retornables o descartables: Están pensados para un solo uso y ser desechados luego de su utilización.
• Envases reciclables: Diseñados para ser reciclados luego de su uso, obteniendo un producto similar o diferente al original. Se reutilizan los materiales.

Funciones Detalladas del Envase y del Embalaje

1) Razón Práctica

El envase es el único que asegura que el producto llegue con la calidad de origen, ya que tiene como fin:

• Contener: Reduce al producto a un espacio determinado y a un volumen específico.
• Preservar / conservar: Otorga una barrera entre el producto y los agentes externos a él.
• Proteger: Cuida al consumidor y al medio ambiente, y protege el producto de riesgos físicos durante el transporte.
• Distribuir / transportar: Permite que un producto sea trasladado fácilmente, impidiendo roturas y daños.
• Dosificar: Consiste en colocar un mismo producto en diferentes cantidades.

2) Razón Comunicativa

El envase entra en contacto con el consumidor porque es el encargado de hablar de las cualidades del producto; debe tener un logo que identifique el producto y al emprendedor. Esta razón se traduce en:

Dar información sobre el contenido del envase antes de acceder al producto. El producto se debe adecuar a las dimensiones y formas.

Materiales Utilizados en Envases y Embalajes

Madera

La madera se emplea para la fabricación de tarimas, cajas y cajones. La solidez y duración dependen del tipo de madera que se utilice.

• Ventajas: Renovable, reutilizable, alta resistencia al impacto, versatilidad de formas, aislante y opaco, poca inversión para su fabricación.
• Desventajas: Ocupa espacio cuando está vacío, su uso es limitado, permeable, el envasado es manual.

Vidrio

Los envases de vidrio, según su capacidad, aplicación y forma, se clasifican en botellas, frascos, potes y ampollas. Los más utilizados son: transparente, ámbar, verde y ópalo.

• Ventajas: Es reciclable, es impermeable, hay versatilidad de formas, no altera el sabor, es transparente.
• Desventajas: Es costoso, ocupa espacio y es un poco pesado, frágil, peligroso.

Metal

Un envase metálico es un recipiente rígido para contener tanto productos líquidos como sólidos, y puede ser cerrado herméticamente.

• Ventajas: Reciclable y degradable, liviano, hermético, ligereza, impermeable a la luz y se enfría y calienta rápido.
• Desventajas: Ocupa espacio estando vacío, puede oxidarse, puede oler si no se limpia bien y puede alterar el sabor del contenido.

Tipos de metal:

• Metal – Hojalata: Los envases de hojalata se utilizan para el envasado de alimentos procesados o en conserva, pinturas y lacas.
• Metal – Aluminio: El aluminio es un contenedor de calidad, renovable, con el que se ahorra un alto porcentaje de la energía usada en su producción.

Papel y Cartón

• Ventajas: Reciclables y degradables, son livianos, versatilidad de formas y dimensiones, fácil impresión y decoración, son económicos.
• Desventajas: Pueden ser frágiles, permeables.

Plástico

Los envases de plástico pueden ser de tipo rígido, termoformado o flexibles.

• Ventajas: Reciclable, económico, liviano, versatilidad de formas.
• Desventajas: Puede ocupar espacio de almacenaje, algunos son permeables.

Materiales Utilizados en la Fabricación de Plástico: Características

• Polietilentereftalato (PET o PETE): Sus propiedades son transparencia, resistencia al impacto y al agrietamiento, poca permeabilidad al vapor de agua y al oxígeno. Es un material duro.
• Polietileno de alta densidad (HDPE / PEAD): Sus propiedades son transparencia, resistencia a bajas temperaturas, resistencia al impacto y a los productos peligrosos. Se utiliza en la elaboración de envases para alimentos, detergentes, etc.
• Policloruro de vinilo (PVC o V): Sus propiedades son resistencia mecánica, transparencia (aunque también puede ser coloreado), hermeticidad y resistencia a aceites y grasas. Se utiliza en la elaboración de envases para aceites, jugos, aderezos, etc.
• Polietileno de baja densidad (LDPE / PEBD): Su transparencia, flexibilidad, resistencia y economía hacen que esté en varios envases, solo o en combinación con otros materiales.
• Polipropileno (PP): Es un plástico que, según cómo se formule, permite obtener desde materiales flexibles hasta materiales rígidos. Es traslúcido, resistente al impacto y tiene alta rigidez y dureza. Con el PP se elaboran envases para alimentos, helados, etc.
• Poliestireno (PS): Existen dos tipos de poliestireno: Cristal y Expandido. El cristal se utiliza en la fabricación de envases para productos alimenticios, farmacéuticos y cosméticos. El expandido es utilizado para la protección de todo tipo de productos durante su distribución y transporte.

Elección de un Envase: Aspectos a Evaluar

• Microbiológicos y sanitarios: El envase debe ser limpio y no transmitir olores ni sabores a los productos que contiene; deben estar construidos o revestidos con materiales resistentes al producto que contienen.
• Económicos: Hay que comparar todas las posibilidades que se presentan, eligiendo el de menor costo, siempre que no se atente contra las características mínimas que debe tener frente al producto.
• Comunicacionales: Un envase debe brindar información sobre las principales características y sobre los cuidados al consumirlo. Su principal misión es llamar la atención.
• Morfológicos: Este factor hace referencia a la forma y aspecto del envase que puede expresar el tipo de producto que contiene. Según el producto, se debe elegir una forma y tamaño específico.
• Ergonómicos: Deben ofrecer comodidad de manejo, facilidad de apertura y cierre, y de acceso al contenido.
• Ecológicos: Se pretende reducir el derroche innecesario de materias primas, ya que su destrucción origina problemas.
• Legales: Existe una legislación que incide sobre aspectos que hay que tener en cuenta en la fabricación de los envases y embalajes, así como también sobre su etiquetado y distribución.