Contactores Eléctricos: Funcionamiento y Componentes Esenciales

¿Qué es un Contactor?

Un contactor es un componente electromecánico cuyo objetivo es establecer o interrumpir el paso de corriente, ya sea en el circuito de potencia o en el circuito de mando, tan pronto se dé tensión a la bobina (en el caso de ser contactores instantáneos). Es importante destacar que un contactor no incluye elementos térmicos de protección.

Partes Fundamentales de un Contactor

Carcasa

La carcasa es el soporte fabricado en material no conductor que posee rigidez y soporta el calor (no extremo), sobre el cual se fijan todos los componentes del contactor. Además, es la presentación visual del dispositivo.

Bobina

La bobina es un arrollamiento de alambre de cobre muy delgado con un gran número de espiras. Al aplicársele tensión, genera un campo magnético que, a su vez, produce un campo electromagnético superior al par resistente de los muelles. Estos muelles, a modo de resortes, separan la armadura del núcleo, permitiendo que estas dos partes puedan juntarse estrechamente.

Núcleo

El núcleo es una parte metálica de material ferromagnético, generalmente en forma de «E», que va fija en la carcasa. Su función es concentrar y aumentar el flujo magnético que genera la bobina (colocada en la columna central del núcleo) para atraer con mayor eficiencia la armadura.

Armadura

La armadura es un elemento móvil cuya construcción es similar a la del núcleo, pero sin espiras de sombra. Su función es cerrar el circuito eléctrico una vez energizada la bobina, ya que debe estar separada del núcleo por acción de un muelle.

Contactos del Contactor

Los contactos son los elementos conductores que tienen por objeto establecer o interrumpir el paso de corriente en cuanto la bobina se energiza. Se dividen en principales y auxiliares:

Contactos Principales

Los contactos principales tienen la función de establecer o interrumpir el circuito principal, consiguiendo que la corriente se transporte desde la red a la carga. Estos contactos se conectan al circuito que se desea gobernar, asegurando el establecimiento y corte de las corrientes principales. Según el número de vías de paso de corriente, el contactor podrá ser bipolar, tripolar, etc., realizándose las maniobras simultáneamente en todas las vías.

Contactos Auxiliares

Los contactos auxiliares son contactos cuya función específica es permitir o interrumpir el paso de la corriente a las bobinas de los contactores o a los elementos de señalización. Por esta razón, están dimensionados únicamente para intensidades muy pequeñas. Son de dos clases: normalmente abiertos (NA) y normalmente cerrados (NC). Estos forman parte del circuito auxiliar del contactor y aseguran las autoalimentaciones, los mandos, los enclavamientos de contactos y las señalizaciones en los equipos de automatismo.

Elementos Complementarios

Relé Térmico

El relé térmico es un elemento de protección que se ubica en el circuito de potencia para proteger contra sobrecargas. Su principio de funcionamiento se basa en la deformación de ciertos elementos (bimetales) bajo el efecto de la temperatura. Cuando esta alcanza ciertos valores, acciona unos contactos auxiliares que desactivan todo el circuito y energizan, al mismo tiempo, un elemento de señalización.

Resorte

El resorte es un muelle encargado de devolver los contactos a su posición de reposo una vez que cesa el campo magnético de la bobina.

Arrancadores de Motor: Control y Protección

¿Qué es un Arrancador?

El arrancador es el conjunto formado por el contactor más los elementos térmicos de protección. Permite encender o apagar un motor eléctrico (o equipo eléctrico controlado con motor) y proporciona también una protección contra sobrecargas.

Funciones Clave de un Arrancador

• Arrancar el motor: Proporciona la energía necesaria para poner el motor en marcha.
• Detener el motor: Permite desconectar la alimentación eléctrica para apagar el motor de forma segura.
• Protección: Ofrece protección contra sobrecargas y, en algunos casos, cortocircuitos, desconectando el motor para evitar daños.

Componentes Comunes de un Arrancador

• Contactor
• Relé de sobrecarga (o Relevador de sobrecarga)
• Interruptor termomagnético o guardamotor
• Botones de arranque y paro

Tipos de Arrancadores

• Arrancador Manual
• Arrancador Automático

Arrancadores Manuales

En los arrancadores clasificados como manuales, el operador acciona el cierre de los contactos, bien mediante pulsador, bien mediante una placa unida mecánicamente a los contactos.

Arrancadores Magnéticos

Los arrancadores magnéticos funcionan a base de la atracción magnética de un electroimán para cerrar y mantener sus contactos de línea y auxiliares.

Dispositivos Electromagnéticos Auxiliares

Relevadores Electromagnéticos

Un relevador electromagnético es un interruptor electromagnético que se emplea como dispositivo auxiliar en los circuitos de control de arrancadores de motores. Abre y cierra un conjunto de contactos cuando su bobina se energiza.

Solenoides

Un solenoide es un dispositivo electromagnético que consiste en una bobina de alambre enrollada alrededor de un núcleo de hierro o acero.

Temporizadores

Un temporizador es un dispositivo electrónico que se utiliza para controlar el tiempo de funcionamiento de un aparato eléctrico.