La Fuente de Alimentación: Componente Esencial del Ordenador
La fuente de alimentación es el dispositivo que proporciona la energía eléctrica al resto de los componentes del ordenador. Su función principal es suministrar la alimentación eléctrica necesaria para el correcto funcionamiento de todos los dispositivos internos, además de contribuir a la refrigeración del interior de la caja.
Funcionalidades Clave de la Fuente de Alimentación
1. Suministro de Energía Eléctrica
Los componentes internos del ordenador funcionan con tensiones bajas y continuas. Por ejemplo, los microprocesadores suelen operar entre 1 V y 5 V DC, mientras que los discos duros, disqueteras y lectores de CD/DVD requieren tensiones de 5 V DC y 3.3 V DC (o 3 V DC, según el modelo).
Este proceso de suministro de energía se realiza en varias etapas:
- Transformación: En esta etapa, un transformador reduce la tensión de la red eléctrica (generalmente 220V o 110V AC) a una tensión baja, que aún es alterna.
- Rectificación y Filtrado: Mediante el uso de diodos y condensadores, la tensión alterna se convierte en una tensión continua pulsante. Los condensadores se encargan de suavizar estas pulsaciones, generando una tensión continua más estable.
- Estabilización: Durante esta etapa, se eliminan las posibles subidas o bajadas de tensión, garantizando una corriente continua del voltaje requerido y con la calidad suficiente. Esta función es realizada por un regulador de voltaje.
2. Refrigeración Interna de la Caja
Las fuentes de alimentación incorporan un ventilador y orificios que comunican el interior de la caja del ordenador con el exterior. La finalidad es generar una corriente de aire constante que renueve el aire caliente del interior de la caja, contribuyendo así a mantener una temperatura óptima para los componentes.
Características Principales de las Fuentes de Alimentación
- El Formato: Se refiere a las dimensiones físicas y la disposición de los conectores de la fuente, lo que determina su compatibilidad con diferentes tipos de cajas y placas base (ej. ATX, SFX, TFX).
- La Potencia: Se mide en vatios (W) y es un indicador de la capacidad de la fuente para suministrar energía. Es habitual encontrar fuentes con potencias entre 200 W y 400 W para equipos básicos, aunque los sistemas de alto rendimiento pueden requerir potencias mucho mayores. La potencia necesaria depende directamente de la cantidad y el tipo de dispositivos que se deseen instalar en el ordenador.
Conectores de una Fuente de Alimentación
Las fuentes de alimentación disponen de diversos conectores para alimentar los distintos componentes del ordenador. A continuación, se detallan los más comunes según el formato:
Formato ATX
El formato ATX es el estándar actual para la mayoría de los ordenadores personales. Sus conectores principales incluyen:
- Alimentación principal de la placa base: En el formato ATX (hasta la versión 2.1), este conector tenía 20 pines. A partir de la versión ATX 2.2, pasó a tener 24 pines, incluyendo los necesarios para el bus PCI Express.
- Alimentación auxiliar de la placa base (P4 o EPS12V): Este conector, a menudo de 4 u 8 pines (2×2 o 2×4), es requerido por algunas placas base que necesitan más de 250 W para alimentar el regulador de voltaje interno del microprocesador, especialmente a partir de la aparición del Pentium 4.
- Conector para periféricos varios (Molex): Usado para alimentar distintos dispositivos como discos duros IDE, unidades ópticas (lectores-grabadoras de CD y DVD) y algunos ventiladores. Las fuentes de alimentación suelen incorporar tres o más de estos conectores.
- Conector para alimentación de disqueteras (Berg): Proporciona alimentación a las disqueteras. Es similar al conector Molex, pero de menor tamaño. Aunque menos común hoy en día, algunas fuentes aún lo incluyen.
- Conector para dispositivos Serial ATA (SATA Power): Es la interfaz de alimentación utilizada por la mayoría de los discos duros modernos y dispositivos ópticos (CD/DVD/Blu-ray) con interfaz SATA.
Formato AT
El formato AT es un estándar más antiguo, predecesor del ATX. La principal diferencia a nivel de conectores entre ambos formatos es la conexión con la placa base. En el formato AT, la placa base se alimenta a través de dos conectores de 6 pines cada uno, denominados P8 y P9.
Además de los conectores P8 y P9, una fuente de alimentación AT tendrá los conectores para disqueteras y para discos duros (Molex) iguales a los del formato ATX. Los demás conectores (como los auxiliares de placa base o SATA Power) no están presentes en las fuentes de alimentación AT.
Comprobación del Correcto Funcionamiento de una Fuente de Alimentación ATX
Para comprobar el buen funcionamiento de una fuente de alimentación, es necesario revisar todos los pines de cada conector y verificar que proporcionan la señal de voltaje esperada. Esto se realiza con un aparato llamado voltímetro.
Una forma de activar la fuente de alimentación sin conectarla a una placa base es realizar un puente entre el pin 14 (cable verde, Power On) y el pin 15 (cable negro, Tierra) para el formato ATX 2.1 o anterior, o entre los pines 16 (cable verde) y 17 (cable negro) para el formato ATX 2.2. Una vez hecho el puente y con la fuente de alimentación conectada a la red eléctrica, esta se pondrá en marcha. A partir de este momento, se puede comprobar con el voltímetro que la señal que proporciona cada cable es correcta, asegurando así su operatividad.